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カナダにお城があるのかないのかという疑問からはじまり、「おしろにすむよ」と断言する5歳児。この夏、将来のビジョンを明確にした5歳児。そんなふうに私も将来の希望を言い切ってみたい。

ピックルボールのチャンピオンにオレはなる！

とかね。

しかも、美意識を強めているだけではなかった。恋愛にも関心を深めているようである。今まで半年に1回会えればラッキーくらいの頻度でしか会っていなかったので、互いのプライバシーに踏み込む会話をしてこなかった。さらちゃんに、「かれしいるの？」と気にかけてもらえただけでも、交換日記をした甲斐があった。

前回、さらちゃんに水泳のことを質問したのだけど、そんなどーでもいい質問は完全無視された。「つまらんこと訊くなよ！」と思ったにちがいない。子どもは正直でいいね。

私がキティちゃん好きであることをちゃんと覚えてくれている。私もさらちゃんの好きな（？）マイメロかクロミを描いて返事すればよかった。

互いに心を開かないと関係は深まらない。というわけで、さらちゃんにも「かれし」なり「すきなひと」なりがいるのかを訊いてみた。返事くるかな〜。

美意識の高い5歳児さらちゃんから、カナダの美人はどんななのか、かわいい人はいるのかと次々に質問が届いた。好奇心旺盛だ。答えに困って、「じゃあ、さらちゃんにとって、美人とかわいいの違いはなに？」と苦し紛れに振ったら、しばらく音信が途絶えたけど、返事がきた。

どうやら髪を三つ編みなどでアレンジして、テヘペロの笑顔で決めるタイプが「かわいい」で、ストレートヘアの持って生まれた美しさで勝負できる人が「びじん」らしい。

なるほど〜。

次は唐突に、カナダにお城はあるのか、と訊かれた。絵日記の中の、水色の物体はお城なのだな。ディズニーランドに行ってきたばかりなのか、普段からプリンセスルックで身をかためているからお城に住みたいのか……

カナダにお城は多分ない。城の要塞部分を大きくした歴史的建造物とか、昔の成金さんが建てた、お城っぽい家ならある。

さらちゃん、メアリーポピンズを観たことあるかな？　お姫さま出てこないから興味を示さないかも？

急に「城」に話を振ってきたので、私も「水泳」に話を急展開させてみた。

小5のはなちゃんとの交換日記はLINEでやっている。公開することは了承してもらっているとはいえ、絵日記と比べると、「LINEをさらしている」感はある。だけど、これは交換日記なのだ。

はなちゃんは夏休み前半、一人でおばあちゃんちに3日間泊まっていた。夜な夜なおしゃべりに花を咲かせ、おばあちゃんの話し相手として過不足なかったらしい。そうとはしらず私は、ほかのちびっこに話しかけるノリで、はなちゃんに日記を書いていた。たとえば、こんなかんじで……

やや反省。とはいえ、私は普段からどうでもよいことばかり話している。この間もそうだった。一人でエレベーターに乗ったと思ったら、実は中に、子犬を抱いた小さなおばあさんがいた。あまりの小ささにすぐに視界に入ってこなかった。「うわぁ！」と驚いてしまった。失礼にもほどがある。驚く私を見て、おばあさんはどうにかせねばと思ったのか、こちらをじっと見つめ、一言、「ハロー」と声を発した。密室空間って、こういうとき困る。私は笑ってしまったのだった。我慢しきれなかった。本当に失礼だった。その後しばらくは、会う人会う人に、「こういう状況のとき、あなたならどうする？　笑いを我慢できる？」と聞きまくっていた。

とうとうタブレットを買ってもらって、Duolingoデビューしたのか。私も昔Duolingoで仏語をやったけど、猿真似の域を出なかったので、ここ数年はBoldVoiceという発音アプリに課金して「ハリウッド」に特化した発音の習得をやっている。はなちゃんにやらせたら、なかなか上手にこなしていた。

……とここまでは普通の交換日記だった。ところが突然、こんな大人びた日記が送られてきた。

驚くと同時に、本好きになってくれていることがとてもうれしい。読書の本質を見抜いているよね。外見や表紙から、その人や本が持っている何かがうかがえるけれど、その人や本がどんなストーリーを持っているのかは、その人を知ったり、本を読んだりしないとわからない。だから、人も本も好き……

えらいぞ、はなちゃん！　交換日記をやってよかった。

小5との日記はもはや大人との会話に近い。まだ経済的に自立していないだけで、日々考えていることは私と変わらない。私の思考が小5レベルなだけかもしれないが。

おしゃべりに夢中って、何をしゃべってるんだろう？　面白いYouTubeチャンネルの情報交換とか？？　この間、はなちゃんの好きな番組をいくつか一緒に見たけど、どれも「よかれと思ってやったことがあだになって、草w」みたいなノリで、「ああ、そこに共感を求めるのか。私とたいして変わらないな」と思った。

最近、「新情報は30秒後には忘れる」70代男性とピックルボールをして、スコアを毎回訊かれるわ、同じジョークに2時間付き合わされるわで大変だった。本人の前では笑顔で対応してたけど、疲れたさ！　あとでこの苦労に共感してもらいたくて、ピックルボール仲間にしゃべりまくった。

小学生のおしゃべりの原動力も、苦労話のシェアなのかな？？　親の悪口とか？

別に、私自身が死にそうなくらいに退屈したわけではない。死にたくなるほど逃避したくなることはあっても。

世間一般の話として、最近の小学生は忙しいとよく聞くから、小5に訊いてみたくなっただけ。この返事だと、それなりに、暇を持て余す時間があるってことなのかな？？

7歳児のランボルギーニについての日記が途絶えた。ちびっこは忙しい夏休みを過ごしているのだろう。そこで、11歳女子（はなちゃん）と交換日記をすることにする。

はなちゃんが生まれてまもなく、私は東京の大岡山に3か月滞在していたので、一緒に過ごした時間は他のちびっこたちより長い。だから仲がいい。ただし、オバとして敬われていないどころか、バカにされている。先月、日本に帰ったときも、「きょうこちゃんのおごりね！」と有無を言わさずおしゃれカフェに連れていかれた。「カフェめぐり」がちょっぴり背伸びな遊びらしい。お茶とケーキで、小5の恋バナや見た映画のこと、将来の夢を話したりした。

柴犬が、大好きだよ！そしてね、最近、近所に住んでいるおばさんが、柴犬を4匹も飼っていて、一緒に遊んでくれるんだ！滑り台を一緒に滑ったり、ベンチに寝っ転がるし、そこがめちゃくちゃ可愛いの!しかも私が一番好きなのはブランコなんだ！子ども用のブランコがあってね、そこに柴犬の赤ちゃんが乗っててね可愛すぎるの!

かわゆい。柴犬じゃなくて、姪っ子が。

あと、5歳児と7歳児と交換日記をしていたので、文章力を新鮮に感じた。

私が11歳だったとき、果たして、近所のおばさんとそのおばさんが飼ってる犬と遊んだりしただろうか？　人見知りだったから。

柴犬４匹も!! かわいすぎる。私もよく公園に行くよ。ピックルボールっていうスポーツしてるの。知ってる? ４人でプレイするから、お友だちが増えちゃったよ。今はピックルボールが流行ってるから、みんなにしょっちゅう会えるけど、流行らなくなったら、会えなくなるんだと思うとさみしくなる。って、昨日もみんなに会ったところだけどね!
夏休み何してるの?　
タブレットどうなった?

はなちゃんに面と向かって、「（ピックルボールが）流行らなくなったら、会えなくなるんだと思うとさみしくなる」と言おうものなら、「そんな先のことを心配しなくていいでしょ！」と叱られるはずだけど、交換日記ではスルーされた。

タブレットはこの間、「5年生になったときのお祝いもらってないよ！」とおねだりされたのだった。「普通に進級しただけやん！」と要求をはねつけたものの、まあ、お古のiPADをあげてもいいかなとか、いろいろ気になった……

はなちゃんは読書家で、訊けば、わりとおもしろい感想を述べてくれる。豊﨑由美さんのエッセイ『どうかしてました』を読んだ感想も「本を手放して心が痛んだのに、また違う本を手に取って、また本を読むのかーい！」と辛口だった。ちょっぴり難しめの本を送っても、「むず〜い！」と言って読んでいる。読んだ本の感想を聞きたいけど、うざいオバサンと思われて返事が途絶えると困るから、もう少し待つ。